周墀父周霈早逝，由母纺织劳作抚养成人。因此他对母亲很孝顺，又知刻苦用功，勤奋学习。
822年（长庆二年）他赴京科考，中进士，即留京城
长安任职。835年（太和九年），累迁官至监察御史、起居郎。文宗
皇帝很器重他，拜为集贤殿学士，转考功员外郎。814年（会昌元年），武宗即位，周墀历
任华州（今陕西华县）、鄂州（今湖北武昌）、洪州（今江西南昌）刺史、御史中丞、鄂州观察使等职。其间，他检举刺史的不法行为，消灭横行的大盗，出兵镇守彭蠡湖，军纪严明。847年（大中元年）任检校礼部尚书、滑州刺史、义成军节度使、郑滑观察使等职。在此期间周墀行令更加严明，即便是有丰富经验的老将，如有不遵
