章纶于明成祖永乐十一年（1413年）出生在温州乐清。正统四年（1439年），章纶登进士第，获授南京礼部主事。
景泰初年，章纶被召回任礼部仪制郎中。章纶见国家多有变故，经常慷慨上书论事。他曾呈上太平十六策，总共达一万余言。也先议和后，章纶请求全力修整武备，以待将来之变。宦官兴安请代宗修建大隆福寺，建成之后，代宗将临幸该寺，章纶与河东盐运判官杨浩均上疏劝谏，代宗便取消前往的计划。章纶又因发生灾异，请求寻找导致灾变的原因，用语非常恳切。
景泰五年（1454年）
五月，钟同上奏请求复立储君（即明宪宗朱见深）。两天后，章纶也上疏陈述修德消灾等十四项建议。主
