宣和初年，从
漳州司录授国子录，提升监察御史。当时蔡京掌权，廖刚论奏无所顾忌。因双亲年老要求补授地方官，出朝为兴化军知军。钦宗即位，以右正言召回。父亲去世服丧，服丧期满，授工部员外郞，因
母亲有病推辞不受。绍兴元年，邻州出现了盗贼，官吏全都逃走，顺昌人听廖刚的命令。廖刚告知跟随盗贼的人回来就业，接着其它盗贼进入顺昌，路监司下令廖刚安抚平定。廖刚派长子廖迟规劝盗贼，贼知道廖刚父子有
信义，也都散去。被召为吏部员外郎，进言说：“古代天子都有自己的兵将，用来防备意外，增强君主的威势。希望考核旧制，挑选精锐为亲兵，平常作为防御，行动时作为中军，这是强干弱枝之法。”又进谏说：“
国家艰难已达到顶点，现在
