钟惺出身于书香门第,父亲钟一贯任武进(今属江苏)学训。万历三十八年中(1610年)进士,授行人,掌管诗诣及册封事宜。次年,他以奉节使臣出使
成都;后又出使
山东。万历四十三年(1615年),再赴贵州,主持乡试。后迁工部主事,又由北京调往
江南,任
南京礼部祭祠司主事,迁南京礼部仪制司郎中。在南京时,钟惺简淡自持,于
秦淮河畔租一楼屋,伏案读史至深
夜,每有所得辄记之,撰成《史怀》一书,评论古史,“多所发明,有古贤所不逮者”。其为人严冷,不喜接俗客,由此得谢人事,研读史书。喜游名山大川,曾与
林古度同登
泰山。天启初年,钟惺升任福建提学佥事,他在闽中仍倡幽峭诗
风,并且参以禅旨,令人莫测高深,有“诗妖”之