胡炳文自幼好学,12岁的时候,就经常读书至深夜。父母担心他读坏了身体,多次催他休息,他便用衣服遮住窗户的光,躲在房内终夜默读。他专心研究朱子理学,对于诸子百家、阴阳医卜、星历术算也无不精通。由于学问精深,他曾受聘在婺源县学讲学,还先后出任江宁(今南京)教谕、信州路(治今江西上饶)学录和“道一书院”山长,在学界被尊为一代名儒。
胡炳文看到当时一些学者只知临模晋帖、吟诵晚
唐诗,却不懂经学,深为忧虑。他认为朱子家乡、明经公故里,更要秉承先圣衣钵,弘扬理学,大力兴办教育。于是在至大三年(1310年),他出资在家考川建造房屋200间,其族侄、曾任龙泉县主薄的胡淀捐田300亩,族