清朝入关后，始终坚持满族人无需经过严格的科举考试选拔就可以做官的原则。不过有些满族大臣倒确实是有学问的，阿克敦就是其中一位。他是满洲正蓝旗人，名字的意思是“结实”。康熙四十八年（公元1709年）中了进士，因此被认为学识优秀，授予庶吉士，又进翰林院做编修。康熙皇帝认为阿克敦“学问优”，把他提拔为侍讲学士。以后在康熙朝，阿克敦几乎一直从事有关礼部的事务。雍正继位后，阿克敦还兼“国子监祭酒”，成为全国最高学府的领导。
可是在“文”这条路上走到头后，阿克敦官运一转，于雍正四年一下子就转成了“武”官，被派到广州代理两广总督兼广州将军，成了“上马管军、下马管民”的一把手。
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