杨柳乱成丝，攀折上春时。叶密鸟飞碍，风轻花落迟。

杨柳乱成丝，攀折上春时。叶密鸟飞碍，风轻花落迟。

城高短箫发，林空画角悲。曲中无别意，并是为相思。

诗的前四句描写杨柳。“杨柳乱成丝”，写出千万条柳丝如丝如缕随风飘拂之状。“攀折上春时”，上春，原指农历正月，但这里泛指春天而已。此句点题，且隐隐唤出一手攀柳枝、凝眸远望之人。三、四句仍写柳。因柳枝茂密，故鸟儿穿行其间受到阻碍；因风力轻微，故柳花飘落亦轻而缓。二句颇见诗人体悟之工。此四句虽未言相思，然相思之情已暗暗透露。“乱成丝”之“乱”，令人想到折杨柳者心绪烦乱；而春光之明媚，则反衬出她的孤独与寂寞。
五至八句写横吹曲。“城高短箫发，林空画角悲。”短箫、画角都是横吹曲中所用的乐器。箫长则声音浑浊，短则其声轻扬。“高”、“空”二字用得极好。箫声发自高处，似自云端落下，听来愈显清厉。画角声穿度空荡荡的树林，似更添几许失意和悲凄。乐声自远处传来，总是更能撩人遐想的。此二句乃互文，意谓短箫、画角所奏的横吹曲发自高城之上，度越空林而来。至于所奏的曲子，应即诗题为“折杨柳”。其曲当是守城的军队所奏，因横吹曲乃是军乐。“曲中无别意，并是为相思。”那为相思所苦的女子，即使听到别的曲子，也未必不感到离别情，何况所听到的恰恰是令人联想到离别的《折杨柳》，更何况此时她自己正在折柳凝思！
诗的前四句写折杨柳，是实写；后四句写曲中的“折杨柳”，是虚写。前面透露相思之情，但不明言，是暗写；结尾处加以点明，是明写。颇有映带回萦之妙。粗读全诗，似觉写柳、写曲，分成两截。稍加体会，便知写柳是写那女子眼中所见，写曲是写她耳中所闻，浑然一体；在柳与曲的后面，隐然有人的形象呼之欲出。构思甚巧，而不露痕迹；切合诗题，但不粘皮带骨。读之只觉一缕柔情，委婉缠绵。至于语言的清丽圆美，又历历如同贯珠。至此，我们不能不为诗人的出色才能而赞叹。