上元应制

高列千峰宝炬森，端门方喜翠华临。
宸游不为三元夜，乐事还同万众心。
天上清光留此夕，人间和气阁春阴。
要知尽庆华封祝，四十余年惠爱深。

宫外千座灯山高高耸立，无数宝烛点燃，到处彻亮通明。令人特别欣喜的是，君王的车驾来到了端门。主人巡游并不为观赏元宵美景，所乐的是能与万民同心。天上团团明月，留住清光专为把今夜辉映，人间一派祥和之气，赶走了初春常有的轻阴。要知为什么普天共祝君王长寿，只因四十多年对百姓惠爱至深。

⑴上元：元宵节。应制：应皇帝之命写诗作文。
⑵千峰：指灯山。孟元老《东京梦华录》：“正月十五日元宵······开封府绞缚山棚，立木正对宣德楼”为灯山，“山启上皆画神仙故事”。宝炬：犹言宝灯、宝烛。森：众盛貌。森：排列耸立。
⑶端门：宫殿的正门。翠华：用翠鸟羽毛装饰的旗帜，用作皇帝的仪仗。此制皇帝的车驾。翠华：用翠羽饰于旗竿顶上的旗，为皇帝仪仗，此处代指君王。
⑷宸游：帝王出游。三元：农历正月、七月、十月的十五为上元、中元、下元，合称三元。此处指上元。
⑸清光：清亮的光辉，这里指月光。
⑹阁：同“搁”，停留。春阴：春天时的花木荫处。
⑺华封祝：即华封三祝。传说华州封人祝帝尧长寿、富有、多男，后人称为华封三祝。
⑻“四十”句：宋仁宗在位共四十三年，多有惠政。惠爱，恩惠慈爱，此指对民众的惠爱。

宋代阮阅的《诗话总龟·纪实门》记载说，仁宗于正月十四日上御楼，派中使传宣从官说：“朕非好游观，盖与民同乐。”翌日蔡君谟献诗，对这首诗的写作背景交代的十分详细。

作为写给皇帝的诗歌，在文辞上绝对不能艳俗，因此循章逐典、古奥典雅便成了绝大多数应制诗的特点，这首《上元应制》也是这样。
皇帝出游，仪仗威严。因为是夜游，又是元宵灯节，所以皇帝的仪仗队打着高高的宫灯，挑在皇城的城墙上，隔着护城河看过去，就像一座座高耸的山峰，一句“高列干峰宝炬森”将这种千灯并举，簇拥出无上皇权的景象烘托得淋漓尽致。正是在这一派显赫威严之下，百姓平日难得一见的天子来到午门，与民同乐。“端门方喜翠华临”的意思就是说在一片喜气之中，午门迎来了皇帝的亲临。
“宸游不为三元夜，乐事还同万众心”正契合了仁宗的那句“朕非好游观，盖与民同乐”。皇帝作为天子，是上天的代表，“天上清光留此夕，人间和气阁春阴”，他在新年的临幸为百姓带来了祥瑞之气，百姓也要纷纷向他们的皇帝问候与祝福，“华封祝”是一个典故，在这里用这个典故表明百姓对皇帝献上最诚挚的祝福，“要知尽庆华封祝，四十余年惠爱深。”要知道百姓之所以这么爱戴自己的皇帝，是因为他们沐浴了皇帝陛下四十多年的恩泽。仁宗皇帝在位四十余年，当时蔡襄正担任着他的宰相。他的这首应制诗虽然不乏奉承之语，但全诗文气流畅，庄重典雅。
皇帝在这一日站在皇宫门楼上接受百姓的瞻仰，是表示自己希望百姓能安居乐业，而自己则愿意与民同乐。这在古代并不稀奇，很多皇帝都用同样的方式安抚过民众。蔡襄的这首作品，全诗用了很多歌颂性质的字眼，大概人们都是喜欢听奉承话的，而皇帝尤其是这样的人，所以这首诗里的字词有带着阿谀奉承的嫌疑。像“千峰高列”，“宝炬”，“方喜”，“宸游”，“万众心”，“搁光阴”，“尽庆封祝”，“惠爱深”，这些词很夸张，很难说百姓真有这样深的感恩之心，四十余年中仁宗真的就老是为百姓着想。
蔡襄的诗水平一般，只是应制之类作得多些，声名传出去竟有了蔡公善诗文的说法。应制诗一定得合皇帝的意，不能风头盖过了皇帝。这样题材的诗，向来是难免使人笑话的。臣子唯唯诺诺站在皇帝宝座下，尽管一人之下万人之上，仍战战兢兢，生怕诗做不好，轻得不受倚重，重得丢掉性命，那么只好拣好听的话说了。时间一长，于是这样的诗歌就好像从模子里刻出来的一样，流传得也自然多了，久而久之竟造就了蔡公善诗文的佳话。